2026年世界杯由美国、加拿大、墨西哥联合举办,决赛圈首次扩军至48队。各大洲预选赛赛制均有重大调整,亚洲从4.5席增至8.5席,南美从4.5增至6.5,欧洲维持16席但赛制精简。
第一轮:排名靠后的队伍进行主客场淘汰赛,决出18支晋级球队。
第二轮 (18强赛):18队分为3组,每组6队,主客场双循环。每组前2名直接晋级世界杯(6队)。
第三轮 (附加赛):3个小组第三和第四(共6队)分为2组,单循环决出小组第一(2队)直接晋级。两个小组第二进行主客场对决,胜者获得洲际附加赛资格(0.5席)。
南美区10支球队进行主客场双循环大联赛(共18轮)。前6名直接晋级世界杯,第7名参加洲际附加赛。由于南美传统强队众多,每一轮都堪称生死战。新赛制下,前六名直通名额增加,竞争依然白热化。
欧洲区55队分为12个小组(每组4-5队),小组第一直接晋级(12队)。剩余4个名额通过附加赛决出:12个成绩较好的小组第二与4支欧国联外卡球队,共16队分为4个淘汰赛路径,争夺最后4张门票。
非洲 (9.5席):54队分为9组,小组第一直通(9队)。成绩最好的4个小组第二进行附加赛,胜者参加洲际附加赛。
中北美 (6.5席):东道主美国、加拿大、墨西哥自动晋级,剩余3.5席通过三轮预选赛及附加赛产生。
大洋洲 (1.5席):冠军直接晋级,亚军参加洲际附加赛。
6支球队(亚洲1队、非洲1队、南美1队、中北美1队、大洋洲1队,外加东道主所在区域外1队)分为两组,每组3队进行单循环。两个小组第一获得世界杯参赛权。新赛制让更多大洲保留冲击世界杯的希望。
各大洲预选赛交叉进行,2025年底将陆续产生绝大多数晋级球队,2026年初附加赛决出最后席位。
✅ 亚洲名额翻倍 (4.5→8.5),中国、越南、伊拉克等队冲击世界杯机会大增。
✅ 南美直通名额增加至6.5,传统豪强容错率提升。
✅ 附加赛改制:6队分2组单循环,减少偶然性。
✅ 东道主三国自动晋级,但中北美区竞争依旧激烈。
✅ 欧洲区附加赛引入欧国联外卡,增加强强对话。